EXPLICAN ESCAPE DE OXÍGENO AL ESPACIO
08.30.08 - Leído 28 veces. Enviar esta notaLa misión Cluster ha encontrado una explicación a la fuga del elemento vital
MÉXICO, D,F; 30 agosto 2008.- Cluster, la misión espacial no tripulada de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés), ha descubierto el mecanismo físico que explica la constante fuga de oxígeno de la Tierra hacia el espacio.
Según un nuevo trabajo difundido por la ESA, resulta que el propio campo magnético de la Tierra está acelerando el escape de oxígeno.
La investigación recopiló información de Cluster de 2001 al 2003. Durante este tiempo, el conjunto de telescopios de la misión reunió información acerca de los haces de átomos cargados eléctricamente con oxígeno, o iones, volando en las afueras de las regiones polares hacia el espacio exterior.
Cluster -que observa la Tierra desde el 2000- también midió la fuerza y dirección del campo magnético de la Tierra siempre que los haces estuvieran presentes.
Hans Nilsson, del Instituto Sueco de Física Espacial, fue quien encabezó el equipo de científicos espaciales que analizó los datos. Este grupo descubrió que los iones de oxígeno habían sido acelerados por cambios en la dirección del campo magnético.
“Cluster nos permitió medir el gradiente del campo magnético y ver cómo estaba cambiando de dirección con el tiempo”, dijo Nilsson.
Antes de la era espacial, los científicos creían que el campo magnético de la Tierra era llenado sólo por partículas provenientes del viento solar, lo que en teoría protegía la atmósfera terrestre de la interacción directa con el viento solar.
“Nos estamos dando cuenta de cuántas interacciones pueden ocurrir entre el viento solar y la atmósfera”, agregó Nilsson.
Las partículas energéticas del viento solar pueden ser atrapadas por las líneas del campo magnético y, cuando estas impactan la atmósfera de la Tierra, pueden producir las famosas auroras.
Esto ocurre sobre los polos terrestres, pero las mismas interacciones proveen a los iones de oxígeno de suficiente energía para acelerarlos fuera de la atmósfera y permitir que alcancen el ambiente magnético de la Tierra.
La información de Cluster fue capturada sobre los polos con satélites volando a una altitud de entre 30 y 64 mil kilómetros. Las mediciones fueron tomadas por otros satélites previos durante la década de los ochenta y noventas y mostraron iones escapando a una velocidad nunca antes vista.
Por esta razón, se implicó que algún tipo de mecanismo de aceleración estaba involucrado y varias posibilidades fueron propuestas.
Gracias a este nuevo estudio de Cluster, el mecanismo que rige esta aceleración fue identificado.
En el presente, dicen los científicos, el escape de oxígeno no es de preocupación. Comparado con el suministro de gas que puede soportar la vida, la cantidad del que se escapa es mínima.
Sin embargo, en el futuro lejano cuando el Sol comience su decadencia, el balance podría cambiar y el oxígeno que escape ser significativo.
“(Pero) sólo podemos predecir estos cambios en el futuro si comprendemos los mecanismos que participan”, concluyó Nelsson.
(Reforma)
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