Los poliquetos, gusanos anillados, viven ocultos en los fondos arenosos y dentro de piedras o corales

MÉXICO, D,F; 3 julio 2008.- Hace más de 25 años, Vivianne Solís-Weiss fundó, en el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML), la Colección Nacional de Poliquetos (CNP), la más grande del país y la más representativa del mundo en cuanto a especies mexicanas se refiere.

Los poliquetos (del griego poly ‘muchos’, y kaite, ‘pelo largo’) integran la clase más grande del filo Annelida (gusanos anillados); son principalmente marinos; viven ocultos en los fondos arenosos o lodos, así como dentro de piedras o corales; pueden ser desde microscópicos hasta de más de 3 metros de longitud, y actúan como indicadores de contaminación marina. Hay aproximadamente 12 mil especies descritas hasta la fecha.

“Hemos donado colecciones a instituciones extranjeras y nacionales, y también hemos hecho intercambios de material con instituciones de Estados Unidos, Francia, Inglaterra, Australia. Tenemos un programa de donación de especímenes con Universum para que los niños que visiten el museo conozcan esos organismos, los manipulen y se interesen en ellos a fondo”, dice Solis-Weiss.

Alimento básico

Los poliquetos constituyen, a menudo, el alimento básico de peces de importancia comercial. Se ha registrado la presencia abundante de poliquetos del holoplancton en el estómago de salmones.

“Se encuentran en todas las áreas geográficas del mundo y en todas las profundidades. Muestran gran diversidad de estrategias reproductivas y ciclos de vida, lo que les da una inmejorable capacidad de adaptación. La mayoría de las especies de poliquetos permanece oculta en los sedimentos del fondo marino, tanto duros como blandos.”

Debido a su abundancia, sus patrones de vida y sus formas de alimentación, los poliquetos pueden reciclar gran parte de la materia orgánica de la zona litoral, así como modificar el fondo marino, la concentración de gases disueltos, la mezcla del agua intersticial, la consistencia de los sedimentos y también la dinámica de los contaminantes.

Los organismos con poca movilidad que viven en la arena o lodo son excelentes indicadores de contaminación orgánica, en especial los poliquetos, que representan al menos 40% del total de aquéllos (llegan a representar 90% en zonas muy contaminadas).

Ya que no pueden escapar, como los peces, de los contaminantes, reaccionan ante ellos directamente; es decir, mueren o sobreviven. En este último caso llegan a proliferar en esos medios, según las especies y su adaptación o resistencia. 

Los poliquetos que mejor reflejan los diferentes grados de contaminación orgánica son los capitélidos y algunos espiónidos. En nuestro país se han registrado 31 especies de capitélidos en la costa del Pacífico y 33 en las costas del golfo de México y el Caribe. No tienen antenas u apéndices, por lo que parecen lombrices de tierra. Generalmente viven enterrados en arena o lodo, de los que extraen las partículas orgánicas con que se alimentan. Así contribuyen al reciclaje de materia orgánica de los sedimentos y a la eliminación de sustancias tóxicas del fondo marino.

“En ocasiones, la contaminación ni siquiera es detectable por medios químicos convencionales.

En esos casos,  los poliquetos son muy útiles, ya que al recibir constantemente cantidades pequeñas de contaminantes como cianuro y de metales pesados como zinc, aluminio vanadio y plomo, los asimilan en forma acumulativa y pueden morir. Ahora bien, si estos elementos contaminantes no los matan, las especies resistentes pueden ocupar el lugar dejado por las especies eliminadas, y entonces proliferan más en esos sitios.”

(El Universal)

 

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