HALLAN UNA CIUDAD DE ESTRELLAS DE MAR
05.19.08 - Leído 25 veces. Enviar esta notaInvestigadores de Australia y Nueva Zelanda descubrieron en la Antártida una gigantesca colonia de esta especie
TORONTO, Canadá; 19 mayo 2008.- Un grupo de científicos descubrió en el pico de una de las cordilleras marinas que rodean la Antártida una gigantesca colonia de estrellas de mar.
Fue bautizada como “La ciudad de las estrellas” y desafía los conocimientos tradicionales de las montañas marinas.
Investigadores de Australia y Nueva Zelanda adscritos al Censo de la Vida Marina —un proyecto que recoge información sobre todas las formas de vida que existen en los océanos— presentaron ayer los primeros resultados de su expedición a la cordillera Macquarie, que se extiende desde el sur de Nueva Zelanda hasta el continente antártico.
La expedición capturó el pasado mes de abril las primeras imágenes de una gigantesca colonia de estrellas de mar formada por decenas de millones de ejemplares en el pico de una de las montañas de la cordillera submarina, un hallazgo inesperado.
El descubrimiento de esta colonia ha sido uno de los principales hallazgos de la expedición, pero como señaló Ashley Rowden, uno de los científicos del Instituto Neozelandés de Investigación Acuática y Medioambiental (NIWA), la información recogida apenas se analiza.
“En algunos casos las primeras conclusiones empezarán a ser conocidas en un año. En otros casos tardaremos hasta tres años”, aclaró.
Rowden explicó que la cordillera Macquarie es una cadena montañosa que se extiende a lo largo de más de mil 400 kilómetros.
La corriente es como un gigantesco río submarino que conecta los océanos Atlántico, Pacífico e Índico y circula en dirección a las agujas del reloj, en torno al Polo Sur.
Los investigadores constataron que la corriente circula a través de los desfiladeros y los picos de Macquarie a una velocidad de unos cuatro kilómetros por hora.
Mike Williams, otro miembro de la expedición, explicó que a esa extrema velocidad “se estima que la corriente es entre 110 y 150 veces mayor que toda el agua que fluye de todos los ríos del mundo”.
Los miembros de la expedición señalaron que creen que es la velocidad de la corriente lo que permite la existencia de una colonia tan inmensa de estrellas de mar.
Rowden dijo que para sobrevivir los equinodermos sólo tienen que extender los brazos y capturar los nutrientes que son empujados por la corriente, a la vez que la fuerza del agua los protege contra los depredadores.
Otro de los aspectos que más ha llamado la atención a los científicos es que, aunque la base de la montaña marina en la que se asienta la colonia de estrellas de mar está a 850 metros por debajo de la superficie del agua, el pico de la misma sólo se encuentra a unos 90 metros de profundidad.
Los científicos consideran que hay unas 100 mil montañas submarinas de al menos mil metros de altura. Pero de esta cifra sólo unas 200 han sido estudiadas con detalle.
Los datos de ese viaje científico servirán también para analizar efectos del cambio climático.
(EFE)
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