Dificulta a tigre asiático almacenar el líquido que significa un tema de seguridad nacional
 
SINGAPUR; 4 febrero 2008.- Cuando la nación de Singapur anunció que estaba decidida a no desperdiciar ni una gota más de agua, no vaciló.

El país asiático está rescatando el preciado líquido de todas las fuentes a su alcance, incluyendo el mar y los drenajes a donde van a parar todos los desechos que se generan en la ciudad.

El éxito ha sido tal, que han trasformado el agua de los caños en un líquido ultra-purificado y que por sus características tan refinadas no puede ser consumido por el ser humano hasta no recibir un fino retoque químico.

Bautizada como “Newater”, la nueva agua es resultado de un proceso tecnológico que va un paso delante de los 30 años de experiencia estadounidense en reclamación del vital líquido.

El proceso para rescatar el agua del drenaje consiste en cuatro etapas para librarla de virus, químicos, contaminantes sólidos y bacterias.

La primer barrera consiste en el convencional proceso de tratamiento de agua, de allí el líquido es filtrado a través de membranas en un proceso conocido como microfiltración, diseñado particularmente para retener virus.

El agua filtrada luego es enviada a través de bombeo de alta presión a la planta de producción de agua potable por ósmosis inversa.

En esta parte, la presión empuja el líquido por un sistema compuesto por membranas semi impermeables y que debido a sus diminutos poros sólo permite el paso de las moléculas de agua, poniendo freno a contaminantes indeseables, como bacterias, metales pesados, nitrato o pesticidas.

“En esta etapa el agua ya es de muy buena calidad, pero decidimos ir más lejos”, declaró a REFORMA Yap Kheng Guan, directivo de la agencia nacional para la gestión del agua PUB.

A diferencia del modelo estadounidense, Singapur adoptó un cuarto candado de seguridad, una última barrera que consiste en el uso de rayos ultravioleta para asegurar que todos los organismos hayan sido completamente eliminados.

“Pero como es extremadamente limpia, añadimos algunos químicos para reestablecer el equilibrio del agua (pH) y así poder consumirla”, explicó el experto durante un paseo por las instalaciones en donde se exhibe el proceso de Newater.

A pesar de que su consumo está certificado por 30 mil exámenes científicos y la Organización Mundial de la Salud, Newater por el momento es usada principalmente con fines industriales y comerciales.

Debido a que su pureza es mayor que el agua de la llave, resulta ideal en ciertos procesos de la industria manufacturera, como en la producción de semiconductores.

Actualmente Newater representa el 1 por ciento del consumo diario de este país habitado por 4.4 millones de personas, pero con el desarrollo en curso de 100 kilómetros de tuberías y otras tres plantas que aumentarán la producción de 5 a 65 millones de galones al día, se estima que cubrirá del 10 al 15 por ciento de la demanda diaria en 2011.

También los expertos pronostican que al tener un costo de producción significativamente menor, el sistema ultravioleta tendrá más demanda que las plantas de desalinización.

“Con este sistema adquirimos cierta independencia, porque para producirla ya no dependemos del clima ni de la lluvia”, sostiene Kheng Guan.

Cuestión de subsistencia

El tigre asiático está clasificado entre los países con mayor escasez de agua, no por falta de lluvia, pues se encuentra en un clima húmedo, sino porque le falta territorio para almacenarla, al tener una extensión de sólo 700 kilómetros cuadrados.

De allí que el tema sea un asunto de seguridad nacional para este país, debido a la enorme dependencia de Malasia, quien abastece el 50 por ciento de los mil 36 millones de litros que consumen diariamente los singapurenses.

Y aunque existe un acuerdo que garantiza el abastecimiento malayo hasta el 2061, Singapur sabe que si su vecino le cierra la llave pondría de rodillas a la ciudad estado.

Esta preocupación aumenta con los constantes roces diplomáticos entre los países, principalmente por el costo del agua (actualmente 1 centavo de dólar por 4 mil 500 litros), los términos en los que es abastecida y los periodos del contrato.

Al ser el agua el “talón de Aquiles” de Singapur desde la fecha de su independencia de Malasia en agosto de 1965, la isla ha soñado con la autosuficiencia, un sueño que en teoría podría alcanzarse durante la próxima década.

“Lo que hemos hecho es implementar una política integral, que incluye la protección y expansión de los recursos, el reciclaje, la desalinización, la expansión y mejoramiento del manejo de las cuencas de captación, la participación del sector público y privado, y un énfasis especial en la educación para reducir el consumo”, declaró Yap Kheng Guan.

Tras cuatro décadas de trabajo, el 67 por ciento del territorio se ha convertido literalmente en una coladera que sirve para recolectar el vital líquido, y el país ha saltado al grupo de avanzada en materia de innovación tecnológica.

Fue precisamente al énfasis en la ciencia, como se desarrolló Newater, cuyo costo fue de 200 millones de dólares.

Actualmente la agencia PUB cuenta con 150 oficiales trabajando en 10 grupos tecnológicos claves y tiene en marcha una extensa campaña de búsqueda de talentos a nivel mundial ofreciendo becas junto con la Fundación Nacional de Investigación y la compañía Black and Veatch.

Pero la búsqueda de talentos va más allá de la aspiración a ser autosuficientes, tiene que ver con el espíritu de este país que todo ve con símbolo de dólar.

Considerando que el negocio de los hidrocarburos tiene un valor planetario de 250 mil millones de dólares y espera crecer a un ritmo del 3.5 por ciento para el año 2015, Singapur intenta posicionarse como un importante centro de innovación y de servicios para sacar provecho del prometedor sector.

(Reforma)

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