ENSAYAN CON JITOMATE VACUNAS COMESTIBLES
12.7.07 - Leído 197 veces. Enviar esta notaEl fruto transgénico abarata costos y previene contra difteria, tos ferina y tétanos
MÉXICO, D,F; 7 diciembre 2007.- Prevenir enfermedades comiendo ensalada o bebiendo jugo de jitomate es la meta de una investigación que impulsa el Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica (IPICYT) para sustituir fármacos con vacunas comestibles más baratas y eficientes.
Creada para detener la infección por difteria, tos ferina y tétanos (DTP) la vacuna de jitomate está dirigida especialmente a niños, y se prueba experimentalmente en ratones de laboratorio.
Inscrita en una nueva generación de desarrollos biotecnológicos mundiales que hacen de los alimentos modificados genéticamente vehículos para prevenir enfermedades, las vacunas comestibles reducen costos, pues no requieren refrigeración para almacenarlas ni transportarlas a sitios lejanos, ni tampoco jeringas o personal especializado para dar las dosis.
Al desarrollarse dentro de plantas, el antídoto que contienen no genera reacciones secundarias en los pacientes, como ocurre con varias vacunas convencionales desarrolladas, generalmente, a partir de virus atenuados, a diferencia de estas vacunas, que utilizan sólo una proteína para crear una reacción defensiva del organismo contra el agente que causa la infección.
“Su principal ventaja es que facilitan el acceso masivo de la población a las campañas de vacunación”, resume el doctor en biología molecular de plantas Ángel Gabriel Alpuche Solís, profesor e investigador del IPICYT, quien dirige desde hace varios años el desarrollo de la vacuna comestible de jitomate, que en fase experimental ha mostrado su eficacia para prevenir la infección por DTP en ratones.
Biofábricas protectoras
Para producir la vacuna contra DTP, los investigadores (adscritos a la División de Biología Molecular del IPICYT) utilizan la planta de jitomate (Lycopersicum esculentum) como una “fábrica biológica” en la que introducen un gen sintético que contiene una proteína que llegará al fruto para funcionar como un antídoto protector de la enfermedad.
La proteína a reproducir se obtiene de una bacteria (Agrobacterium tumefaciens) que también se cultiva en laboratorio para extraer la “materia prima” de la vacuna.
El “producto” que se obtiene de la biofábrica es la proteína resultante del gen sintético, la cual crece en plantas producidas mediante el cultivo de tejidos vegetales in vitro.
Tras más de siete años de trabajo y retos a nivel de comunicación genética para producir proteínas provenientes de una bacteria dentro de una planta, Alpuche y sus colaboradores, entre ellos los doctores Ruth Elena Soria Guerra —galardonada en agosto con el primer lugar del Certamen Estatal Juvenil de Ciencia y Tecnología 2007 de San Luis Potosí— y Sergio Rosales Mendoza, han cultivado varias generaciones de plantas transgénicas de jitomate, hasta encontrar ocho tipos que poseen el gen con la proteína.
Actualmente, Alpuche y su grupo cultivan plantas transgénicas de jitomate en una cámara de crecimiento de 5 por 4 metros, una instalación lograda con financiamiento del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) en 2001.
“Actualmente carecemos de financiamiento fuera del IPICYT, y no podemos avanzar en el proyecto, que de desarrollarse en Europa o Estados Unidos estaría en etapas más avanzadas”, reconoce Alpuche.
En la cámara de crecimiento los investigadores pueden manejar hasta 40 plantas transgénicas, pero necesitan aumentar este volumen para avanzar a una etapa de escalamiento.
“En mi doctorado realizado en Inglaterra para un solo experimento se requerían manejar entre 200 y 400 plantas de jitomate”, dice.
Los investigadores continuarán sus análisis con ratones de laboratorio para luego probar resultados en un protocolo con pacientes humanos.
Además de esta línea de investigación, Alpuche y sus colaboradores experimentan una posible vacuna comestible contra la diarrea desarrollada en zanahorias, y otra que utiliza un polipéptido para desarrollar la vacuna triple(DTP) expresada, además de en jitomate, en lechuga y tabaco.
(Reforma)
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