ATRAPAN CONTAMINANTES CON BURBUJAS
09.29.07 - Leído 125 veces. Enviar esta notaEl colector puede utilizarse en todo tipo de fábricas, como las siderúrgicas
MÉXICO, D,F; 29 septiembre 2007.- Con el diseño de un dispositivo para filtrar partículas contaminantes y dióxido de carbono a partir del uso de burbujas de jabón, dos estudiantes mexicanos de ingeniería química ganaron el primer lugar en el rubro de medio ambiente en el evento “Expociencias Internacional ESI 07″, la feria juvenil científica más importante del mundo.
Isidro Espinosa y Nelson González, graduados del Instituto Tecnológico de Toluca, participaron en julio de este año en el certamen celebrado en Sudáfrica, obteniendo con el novedoso método el primer sitio entre 305 proyectos de 50 países que compitieron.
Los estudiantes, quienes se licenciaron recientemente en ingeniería química por el Instituto Tecnológico de Toluca, explicaron que el desarrollo buscó reducir la cantidad de agua utilizada por los filtros húmedos convencionales —que usan hasta 90 litros de agua por minuto para limpiar el humo— basándose en una idea simple pero ingeniosa.
Las burbujas de jabón, con un diámetro promedio de 2.5 centímetros de diámetro, tienen la capacidad de atrapar las partículas PM10 (menores a 10 micras) y el dióxido de carbono (CO2) gracias al tamaño mayor de las primeras.
Los jóvenes analizaron una antigua fórmula —ayudados de su profesor de química Edgar López— que analiza la capacidad de cuerpos de agua de atrapar materia en suspensión, calculando el diámetro de ambas, encontrando en las burbujas un tamaño ideal. El tamaño de las burbujas resulta, por su mayor área de contacto, ideal para atrapar las partículas.
El mecanismo en las partículas como con el CO2 se da por impacto inercial y adherencia al líquido lavador. En el caso del CO2, se da por medio de un líquido sorbente mediante el proceso de absorción.
La viscosidad es, también, indispensable: las pompas de jabón pueden encapsular las moléculas contaminantes cuando tienen contacto con ellas; al encontrarse saturadas de estos elementos, las burbujas revientan y precipitan las partículas húmedas en la base de la chimenea, creando un lodo que se maneja como desperdicio industrial dentro de las propias fábricas.
“Este colector puede utilizarse en todo tipo de fábricas, como las siderúrgicas que tenemos aquí en Toluca”, explica Espinosa.
Una ventaja extra, señalan, es que el jabón con el cual se producen las pompas de jabón es totalmente biodegradable, por lo que el líquido no causa un daño mayor al que están tratando de mitigar con la recolección de partículas.
“Algo que no queremos es causar un problema mayor al que queremos resolver, así que pensamos en utilizar un insumo que también fuera amigable con el medio ambiente”, resaltan.
Pruebas experimentales realizadas en el Instituto Tecnológico de Toluca demostraron que con 380 metros cúbicos de partículas de polución por minuto (cantidad similar a la producida en siderúrgicas) se retuvo el 98 por ciento.
Aunque los estudiantes no han publicado aún el artículo científico que acredite los experimentos, sus primeros borradores técnicos anotan que el líquido se puede reciclar hasta tres veces antes de desecharse, lo que les otorga una ventaja adicional al sistema.
Espinosa y González ya iniciaron los trámites de registro de patente del colector de partículas y comentan que algunos empresarios e industriales de Toluca muestran interés por colocar el filtro en sus fábricas.
El prototipo diseñado por ambos ingenieros, que lleva por nombre “Colector de partículas para gases de chimenea”, utiliza 250 mililitros por minuto para limpiar cualquier tipo de chimenea industrial, en comparación con otros sistemas que usan duchas o remolinos de agua usando hasta 90 litros de agua por minuto.
Otro proyecto de estos jóvenes, un polímero de propiedades viscoelásticas utilizado como aditivo para las gasolinas, obtuvo el premio a la mejor exhibición en ciencia de materiales en el Primer Foro Internacional de Ciencia e Ingeniería Categoría Supranivel, realizado en abril en Santiago de Chile.
Este evento, junto con Expociencias Internacional ESI 07, se realizan con apoyo de Movimiento Internacional del Recreo Científico y Técnico (Milset), institución no gubernamental respaldada por la ONU.
Isidro Espinosa ingresó recientemente a la maestría en ingeniería ambiental en la Universidad Autónoma Metropolitana, en la Ciudad de México, donde planea dirigir sus estudios al desarrollo de nuevos biocombustibles. Nelson González aún no decide dónde estudiará el posgrado.
(Reforma)
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