DESARROLLAN UN BIOPLÁSTICO DE BACTERIAS
08.18.07 - Leído 457 veces. Enviar esta notaEnsayan en La Paz un material biológico para sustituir al derivado del petróleo
MÉXICO,D.F; 18 agosto 2007.- El primer experimento mexicano que busca obtener un plástico de origen biológico, biodegradable y capaz de sustituir en el futuro al plástico convencional proveniente del petróleo, ya se ensaya en Baja California Sur.
Un grupo científico encabezado por el biotecnólogo Alejandro López Cortés, del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (CIBNOR, centro Conacyt con sede en La Paz), encabeza un proyecto para obtener un nuevo material cuya materia prima son bacterias marinas presentes en las costas nacionales.
El investigador -miembro del Programa de Planeación y Conservación Ambiental del CIBNOR- aprovecha la presencia, desde hace 4 años, de una empresa enlatadora de sardina y atún ubicada en Bahía Magdalena, la cual genera desechos orgánicos que llegan al mar.
Ese efluente de contaminación es rico en nutrientes y propicia en el sedimento marino el desarrollo de algunas bacterias que producen polímeros naturales, llamados polixidroxialcanoatos (PHA’s), los cuales tienen propiedades similares a las del poliéster.
Los polímeros son moléculas de gran tamaño formadas por varias moléculas más sencillas (llamadas monómeros), que definen su estructura y características.
Con diversas cualidades, estas macromoléculas forman la estructura química de materiales de gran aplicación, como fibras, recubrimientos, adhesivos, elastómetros y plásticos.
Los PHA’s son una familia de biopolímero de origen microbiológico. Se ensayan en países como Japón y Estados Unidos para fabricar tenedores de plástico y películas para embalaje, pues son resistentes al calor y la grasa. También se combinan con plásticos petroquímicos en las industrias automotriz y de cómputo.
López Cortés y su grupo extraen de sedimentos marinos tapetes microbianos con bacterias dotadas de polímeros naturales. Con las muestras, realizan en el laboratorio un detallado análisis químico.
Hasta ahora han encontrado que los biopolímeros bacterianos poseen algunas características de los plásticos de origen petroquímico, entre ellas elasticidad, resistencia y transparencia.
A diferencia del cultivo in vitro de bacterias provenientes del suelo, han comprobado que las bacterias marinas son más fáciles de manejar, crecen más rápido y requieren menos espacio para reproducirse.
Con la colecta obtenida en los últimos 4 años, López Cortés y sus colegas han formado una colección de 12 bacterias con potencial para crear bioplásticos.
Mediante pruebas con sustancias colorantes aplicadas a las células de las bacterias elegidas, identifican y aíslan a las que tienen la capacidad de producir el material.
Una vez identificado el biopolímero, lo someten a pruebas químicas que determinan su elasticidad y resistencia a la temperatura, dos cualidades fundamentales para un material que pretende sustituir al poliéster.
Con los estudios de laboratorio, los científicos del CIBNOR se adentran en la estructura genética de las bacterias productoras de polímeros PHA’s, para desarrollar en el futuro una producción intensiva de ellas.
Aún lejos de su producción industrial, esta nueva generación de bioplásticos podría utilizarse en las industrias de computación, empaques, automotriz y en el área médica, aprovechando su origen natural para desarrollar prótesis y materiales quirúrgicos que no causan rechazo en los pacientes.
TENDENCIA MUNDIAL
El desarrollo de bioplásticos busca crear nuevos materiales eficientes y no contaminantes
· Un bioplástico es un plástico de origen natural producido por un organismo vivo y sintetizado a partir de fuentes de energía renovables, por lo que es biodegradable.
· Se fabrican a partir de almidón, celulosa y aceites vegetales de soya o maíz. Sus estructuras químicas se pueden degradar con hongos, bacterias y otros microorganismos.
· Sus orígenes datan de 1926, cuando científicos del Instituto Pasteur de Francia lograron producir poliéster a partir de la bacteria “Bacillus megaterium”.
· En 2004 la empresa japonesa NEC creó un plástico vegetal muy resistente al fuego que no requiere componentes químicos tóxicos como halógenos o derivados del fósforo.
· En 2005, la empresa nipona Fujitsu introdujo bioplásticos en la fabricación de algunas computadoras portátiles.
· En 2006 se presentaron varios modelos de discos DVD en formato Blu-ray elaborados a partir de bioplásticos.
· Científicos de Estados Unidos desarrollan bioplásticos a partir de papa, etanol de caña y biodiesel de aceite comestible.
(Reforma)
Enlaces Relacionados
