Estudios científicos revelan que la zona del Golfo de México registra actualmente un nivel récord de zonas muertas, o aguas empobrecidas de oxígeno, principalmente a causa de la actividad contaminante del hombre

HOUSTON, EU; 13 agosto 2007.- Según los investigadores, este verano, 24 mil 990 kilómetros cuadrados del golfo registran niveles de oxigenación insuficientes para la existencia de cualquier forma de vida, la mayor área desde que se inició el seguimiento al fenómeno anual.

Los científicos aseguran que el ser humano es el principal responsable por las agua muertas y que el aumento en la siembra de maíz para elaborar etanol está empeorando el problema.

“Sin duda la mayor contaminación en la zona del Golfo de México obedece a los fertilizantes usados en la agricultura, situación que va en aumento debido al auge en la siembre de maíz para producir biocumbustibles”, señaló Steve DiMarco, oceanógrafo de la Universidad de Texas A&M.

“Las zonas muertas, que comenzaron a aparecer cada verano desde 1970, amenazan la vida marina, y con el tiempo han alterado la ecología del golfo”, agregó el científico.

“El agua en las zonas muertas no puede sustentar la vida, y ya existen señales del problema en la costa de Texas. Estoy recibiendo reportes de que ha habido muertes de peces”, dijo DiMarco.

Los investigadores, que comenzaron a medir las zonas muertas en 1985, usualmente encuentran únicamente una gran zona muerta cada año, en las afueras de las costas de Luisiana, donde el río Misisipi desemboca al océano.

“Pero este verano, por primera ocasión, una zona separada se ha desarrollado fuera de la costa de Texas”, dijo DiMarco.

Las recientes mediciones, tomadas en estudios separados, demuestran que la zona muerta en Luisiana cubrió 20 mil 461 kilómetros cuadrados, mientras que la de Texas abarcó 4 mil 532, un total de 24 mil 990.

La mayor cantidad previa era la de 22 mil kilómetros cuadrados, encontrada en 2002, dijo Nancy Rabalais, jefa del Consorcio Marino de Universidades de Luisiana.

La zona muerta de Louisiana es causada principalmente por fertilizantes a base de nitrógeno que arrastra el Misisipi desde la franja agrícola de Estados Unidos hacia el golfo, explicó.

El nitrógeno provoca el crecimiento de algas que merman al oxígeno del agua.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos informó recientemente que la siembra de maíz aumentaría 15 por ciento este año, para cubrir la mayor demanda de etanol, un combustible destilado de ese grano que se promueve como una alternativa a la gasolina.

El maíz necesita más fertilizante que otros cultivos, lo que probablemente explica la mayor cantidad de nitrógeno en el Misisipi este año, dijo Rabalais.

“Sólo en el Mar Báltico existe una zona muerta de manufactura humana más grande que la del golfo, y que es unas cuatro veces mayor”,explicó la especialista.

La zona muerta de Texas no fue causada por el fertilizante, sino por las fuertes lluvias que han llenado al golfo con agua fresca, dijo Rabalais.

La mano del hombre

Las zonas muertas, o aguas empobrecidas de oxígeno, llegan casi a los 25 mil kilómetros cuadrados desde las costas de Misisipi hasta las de Texas.

(Reuters)

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