CIENTÍFICOS DE EEUU DESARROLLAN MAÍZ MEJORADO GENÉTICAMENTE PARA ABARATAR EL PROCESO DE PRODUCCIÓN DE ETANOL
06.4.07 - Leído 294 veces. Enviar esta notaRodrigo Álvarez
Actualmente, la producción de etanol obtenido de la harina de maíz requiere el uso de dos reactores: una enzima y una levadura. Los científicos buscan incrementar el rendimiento de dichos reactores para abaratar los costes de producción
MÉXICO, D.F; 4 junio 2007.- Un equipo de investigación de Michigan está desarrollando variedades de maíz genéticamente mejorado que produce las enzimas necesarias para realizar el bioproceso necesario en la obtención del etanol que se extrae de la celulosa. La obtención de biocombustibles a partir de la celulosa (que se ha dado en llamar biocombustibles de segunda generación) resulta sumamente atractiva, ya que en el reino vegetal, la celulosa es mucho más abundante que el almidón. Pero la obtención de etanol de la celulosa requiere enzimas costosas que actualmente se extraen de bacterias genéticamente modificadas.
Un equipo de investigadores, dirigido por Mariam Sticklen, profesor de ciencias agronómicas en la Universidad estatal de Michigan, ha “programado” genéticamente el maíz para que produzca la enzima que ahora se obtiene de bacterias transgénicas. Este proceso podría ahorrar unos 50 centavos de dólar por cada 3 litros de etanol producido.
El secreto de la investigación consiste en introducir en el genoma de la planta la secuencia genética de una enzima proveniente de bacterias que únicamente se activan a altas temperaturas. De esta manera, la enzima no actuaría mientras las plantas están vivas y sólo entraría en acción por encima de 50 grados; esto es, durante el bioproceso para la obtención del etanol.
El desarrollos de estos científicos incluye un exhaustivo estudio sobre la seguridad ambiental de dicho maíz; el grupo de investigadores considera que si superan los controles medioambientales, podrían mejorar el proceso industrial para la obtención de etanol, que actualmente se basa en el almidón de las plantas, desperdiciando las posibilidades de la celulosa.
El maíz contiene grandes cantidades de celulosa que no se convierte en etanol en las plantas convencionales de fabricación. En el maíz transgénico de Sticklen, la celulosa del maíz contendría las enzimas necesarias para simplificar el proceso.
Varios expertos en ingeniería genética y medio ambiente han declarado en la edición digital de Technologyreview que el trabajo del equipo de Michigan puede contribuir de manera sustancial en la mejora de la producción de biocombustibles.
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