Eduardo Viadas
 
Tres guarda bosques y cuatro cazadores furtivos murieron en un tiroteo durante la madrugada del fin de semana pasado en el Distrito del Río Tana en Kenia

NAIROBI, Kenia; 23 mayo 2007.-La banda de cazadores furtivos iba en dirección  al Parque Nacional del Este de Tsavo y abrieron fuego contra los guardias cuando se les ordenó detenerse, declaró el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS, por sus siglas en inglés). Los guardias abatieron a cuatro de los cazadores furtivos en el tiroteo, pero a costa de tres de los suyos, lo cual arroja un total de 23 guardias del KWS que han muerto en el cumplimiento de sus deberes desde 1990.

 
“Nuestros guardias pagaron el precio máximo – la vida humana. Pero sus muertes no serán en vano. Seguimos vigilantes y dedicados a nuestra vocación – la de erradicar la cacería furtiva y preservar el legado de animales silvestres de Kenia,” dijo Dickson Lesimirdana, Jefe de Operaciones Contra La Cacería Furtiva del KWS.
 
Tsavo, el segundo parque más grande de África, que se cree era el destino de los cazadores furtivos, es reconocido en todo el mundo por sus importantes poblaciones de elefantes. James Isiche, Director Regional de África del Este del IFAW (Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat –www.ifaw.org, que actualmente está financiando un amplio proyecto de restauración en Tsavo), dijo: “este trágico evento es un claro ejemplo de los efectos paralelos del comercio ilegal internacional desmedido de marfil de elefante, responsable de la muerte de 20,000 elefantes al año. La amenaza es real, tanto para los humanos como para los elefantes, y la mayoría de las autoridades encargadas de los animales silvestres en los Estados del área de distribución del elefante están obligados a luchar contra este reto.”
 
Resulta irónico que esta batalla mortal se libró mientras el KWS y el Ministerio de Turismo y Animales Silvestres de Kenia convocaban al Taller de Consulta sobre el Elefante Africano en Nairobi. Las naciones participantes se reunieron para elaborar estrategias para la 14ª reunión de las Partes de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que comenzará el 3 de junio próximo en La Haya, Países Bajos.
 
Kenia y Malí sometieron una propuesta a la CITES de una moratoria de 20 años sobre todo el comercio de marfil, y actualmente cuentan con el respaldo de 10 Estados africanos del área de distribución, así como de otros países. Este episodio reciente da mayor fuerza a la propuesta que, en uno de sus argumentos, sugiere que las autoridades de procuración de justicia en muchos de los países donde habitan los elefantes en libertad, están al límite de su capacidad y no pueden combatir los niveles actuales de la cacería furtiva.
 
“El comercio del marfil y la violencia que éste provoca entre los humanos seguirán en auge si no se protegen al máximo a los elefantes bajo la CITES”, dijo Michael Wamithi, ex director del KWS y encargado del Programa Global de Elefantes del IFAW. “Una veda a todo el comercio del marfil es la única forma de trabajar para proteger tanto a las poblaciones de elefantes como a las humanas.” añadió.
 
Más de 26 toneladas  de marfil de elefante fueron decomisadas entre agosto de 2005 y agosto del 2006, lo cual representa la tasa anual de incautación más alta desde que entró en vigor la veda de la CITES de 1989. Asimismo, las autoridades encargadas de asegurar el cumplimiento de las leyes calculan que casi el 90% del contrabando pasa por los controles sin ser detectado.

 

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