Matarán 270,000 crías de foca

 Eduardo Viadas

CHARLOTTETOWN, Canadá; 2 abril 2007.- La cacería comercial anual de focas comenzó hoy, con los límites totales de caza para este año fijados en 270,000 focas arpa. El Departamento de Pesca y Océanos de Canadá ha escalonado las fechas de inicio de este año, abriendo la cacería en la parte sur del Golfo de San Lorenzo hoy, a la vez que anunció que el resto del golfo se abrirá para la cacería a partir del miércoles 4 de abril de 2007. Los conservacionistas en todo el mundo, incluyendo a los expertos del IFAW (Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat –www.ifaw.org) condenaron la cacería, calificándola de cruel e innecesaria.

Canadá permitió que se mataran a más de un millón de focas durante los últimos tres años. Con el límite permitido para la captura de este año fijado en 270,000 focas, este será el cuarto año consecutivo en el que la cuota asignada por el gobierno excede a la cantidad de focas que pueden ser cazadas sin causar una disminución de la población. El año pasado, el gobierno fijó el límite en 335,000 focas, aunque el número total de focas matadas superó a los 354,000, según cifras oficiales del gobierno.

“Es una cacería inaceptablemente cruel e innecesaria” dijo Beatriz Bugeda, Directora del IFAW para América Latina y el Caribe. “En años pasados, nuestros observadores han sido testigos de niveles inimaginables de crueldad, y este año no será la excepción.”

Esta cacería comercial a gran escala se centra en las crías de focas. Las estadísticas proporcionadas por científicos del gobierno de Canadá muestran que de las 354,000 focas matadas el año pasado, el 98% tenían menos de tres meses de edad. Se les permite a los pescadores matar a las crías en cuanto empiezan a cambiar sus pieles blancas, en muchos casos estas focas tienen únicamente doce días de nacidas.

La fecha de comienzo de la cacería de este año fue demorada debido a una inusual falta de hielo y focas en el Golfo de San Lorenzo. Los vuelos de observación del IFAW durante las dos semanas pasadas han confirmado los informes del extenso quebrantamiento del hielo y de grupos pequeños y dispersos de focas. Sin embargo, estas condiciones no impedirán el intento de la industria de la foca de alcanzar su cuota asignada de 270,00 animales.

“Con la considerable falta de hielo en el Golfo de San Lorenzo este año, es probable que veamos a muchas focas baleadas por pescadores en mar abierto,” añadió Bugeda. “Trágicamente, las que no mueren al instante muchas veces se escabullen por el agua y experimentan una muerte lenta y dolorosa. Dadas estas condiciones, anticipamos que miles de focas sufrirán y morirán de esta manera.”

A lo largo del año pasado, Canadá recibió severas críticas internacionales por su cacería comercial de focas, que muchas personas consideran cruel e innecesaria. Varias naciones han actuado para detener el comercio de productos de foca en Europa. En enero, Bélgica se convirtió en el primer país de la UE en aprobar una prohibición nacional, seguido por la declaración de Alemania de legislar su propia prohibición.

En México, gracias a una modificación a la Ley General de Vida Silvestre, desde enero del 2006 está prohibida la importación y exportación de todos los mamíferos marinos (incluyendo focas) y sus productos derivados.

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