Redacción

Los expertos piden la cancelación de la cacería anual de focas

CHALOTTETOWN, Canadá; 28 marzo 2007.- Miles de crías de foca arpa se presumen muertas en el Golfo de San Lorenzo en Canadá debido a la falta de masas de hielo flotante, que requieren las focas madres para parir y amamantar a sus crías con éxito. Los expertos del IFAW (Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat –www.ifaw.org) han estado realizando vuelos de inspección diarios sobre la región. Informan que en el Golfo de San Lorenzo, que es el área de procreación anual de cientos de miles de focas arpa, se encuentra virtualmente desprovisto tanto de hielo como de focas.

“Las condiciones este año son desastrosas. Llevo siete años monitoreando esta región y nunca había visto nada igual,” dijo Sheryl Fink, investigadora de alto rango dentro del IFAW. “Hay áreas muy extensas de agua abierta y casi no hay focas. Donde normalmente debería haber miles y miles de focas, únicamente vi un puñado de focas arpa adultas y aun menos crías.”

Las condiciones del hielo este año están entre las peores registradas. Los científicos han detectado condiciones de hielo bajo promedio en el Golfo de San Lorenzo y cerca de Terranova durante los últimos nueve de 11 años. En 2002, el 75% de las crías de foca arpa nacidos en el Golfo perecieron por falta de hielo aun antes de comenzar la cacería. Este año, parece ser que las condiciones del hielo son todavía peores que en 2002, y los científicos del IFAW temen que la mortandad de las crías sea extremadamente alta.

“Es muy probable que este año tengamos una mortandad de crías de foca arpa cercana al 100% en el Golfo de San Lorenzo debido a las condiciones pobres del hielo causadas por el aumento de temperaturas,” dijo el Dr. David Lavigne, asesor científico del IFAW, que es coautor de un informe reciente sobre el impacto del calentamiento global en las focas arpa.

Los expertos del Departamento de Pesca y Océanos (DPO) de Canadá, que monitorean la población de focas arpa y fijan las cuotas para la cacería comercial que tiene lugar cada año en Canadá, también reconocieron el incremento de mortandad de crías de foca este año. Esto ha sido mencionado como una de las razones por las cuales el Gobierno canadiense aun no ha fijado el total de captura permitida (TCP) ni la fecha oficial del comienzo de la cacería de este año, que supuestamente debería comenzar en cualquier momento.

“Sería insensato de parte del gobierno permitir que se lleve a cabo la cacería este año, en vista de la alta mortandad de crías que al parecer se ha presentado,” dijo Fink. “Quizás no podamos salvar a estas focas de los efectos del calentamiento global, pero el gobierno de Canadá puede salvar a las sobrevivientes de ser cazadas. Sólo espero que hagan lo correcto y cancelen la cacería.”

El gobierno canadiense ha permitido la matanza de casi un millón de focas en los últimos tres años. Las cuotas de caza establecidas por el gobierno continuamente exceden el número de focas que pueden ser removidas sin causar que su población decline. El año pasado, el TCP se fijó en 335,000 focas (muy por encima del nivel sustentable de 250,000) y se reportaron más de 354,000 en total – lo cual rebasa el límite legal por 19,000 animales. De las 354,000 focas matadas el año pasado, el 98% tenía menos de tres meses de edad.
 

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