GESTIONAR EL AGUA, LA PRIORIDAD DE COCA-COLA
03.21.07 - Leído 292 veces. Enviar esta notaBetsy McKay
La empresa intenta mejorar su imagen al financiar proyectos de agua potable en los países emergentes
21 marzo 2007.- Con la esperanza de restaurar el aura que transformó su producto insignia en un ícono global, Coca-Cola Co. está financiando proyectos de purificación de agua en países en desarrollo.
En Argentina, la multinacional instaló bombas de agua en 300 hogares en la comunidad de El Algarrobal y dicta cursos a los habitantes sobre prácticas de higiene.
En Kenia, donde más de la mitad de la población rural no tiene acceso a agua limpia, el fabricante de bebidas llevó sistemas de purificación de agua, urnas de almacenamiento y cursos de higiene a 45 escuelas de una provincia pobre. Los niños aprendieron a usar una solución a base de cloro para eliminar enfermedades provenientes de charcos contaminados o pozos remotos, y se les enseña a que compartan la información con sus padres.
En Bolivia, la compañía se asoció con la Agencia para el Desarrollo Internacional, de Estados Unidos, para mejorar la conservación de las cuencas hidrológicas del área de Tarija, al educar a las empresas y habitantes sobre el manejo de desperdicios industriales. En India, donde la compañía fue acusada de drenar el agua de comunidades pobres para su propio uso, está construyendo recolectores de agua de lluvia para ayudar a aliviar las sequías.
Más de 1.200 millones de personas carecen de acceso a agua potable en el mundo y 2.600 millones, un 40% de la población del planeta, carece de las condiciones sanitarias adecuadas. Como resultado, enfermedades transmitidas a través de agua contaminada matan a millones de personas al año, según Naciones Unidas. Al mismo tiempo, el crecimiento de la población mundial y la mayor producción industrial han incrementado la competencia por los depósitos de agua potable en el planeta.
Coca-Cola cuenta con cerca de 70 proyectos de tratamiento de aguas en 40 países, incluyendo México, Bolivia, Brasil, Guatemala y El Salvador, un servicio que espera que impulse las economías locales y amplíe su base de consumidores. Sin embargo, sus esfuerzos también forman parte de una estrategia del presidente de la empresa E. Neville Isdell para restaurar la imagen de Coca-Cola como un benefactor local y diplomático global. La compañía busca encontrar una solución que calme los dolores de cabeza de relaciones públicas causados por su propia sed de agua, el principal ingrediente en la mayoría de sus más de 400 marcas. Coca-Cola y sus embotelladoras usan más de 276.300 millones de litros de agua al año, generando feroces críticas, pese a que han recortado el uso de agua en 9,4% desde 2002.
Las peores críticas a la compañía provienen de India, donde, en medio de una sequía, funcionarios del gobierno la obligaron a cerrar una embotelladora después de concluir que la planta drenaba el agua usada por comunidades adyacentes. La empresa niega los cargos y dice que un estudio del propio gobierno indio concluyó que la planta no usaba cantidades excesivas de agua.
Coca-Cola asegura que aprendió mucho de este incidente y que convirtió la “gestión del agua” en una prioridad estratégica. “El agua está en el núcleo de nuestro espíritu (…) el uso responsable de ese recurso es muy importante para nosotros”, afirma Isdell. En documentos recientes enviados a los reguladores, Coca-Cola mencionó la escasez de agua pura como un riesgo estratégico. Sin ésta, “nuestro sistema incrementaría sus costos de producción o enfrentaría reducciones de capacidad”, indicó la empresa. Hasta el momento, el fabricante y sus embotelladoras han invertido US$13,4 millones en proyectos de tratamiento de agua y tienen presupuestados otros US$35 millones para 2007.
Coca-Cola no es la única compañía que trabaja para mejorar el suministro de agua en los lugares donde opera. Su rival PepsiCo Inc., que también ha sido criticada por su uso de agua en India, recolecta agua de lluvia en lagos y estanques excavados y en los techos de sus plantas.
En China, un programa de PepsiCo llamado Bodegas de la Madre Agua ayuda a personas en las partes más áridas del país a recoger y almacenar agua. Safe Water Network, un consorcio de 10 líderes de empresas que incluye al presidente de Pepsi, Steve Reinemund, está probando una tecnología portátil de purificación de agua.
La cadena de cafeterías Starbucks Corp. financia proyectos para llevar agua potable a comunidades pobres a través de su marca Ethos Water. Procter & Gamble Co., que tiene un producto de tratamiento de agua en polvo, también patrocina proyectos similares.
Coca-Cola también invirtió US$2 millones el año pasado para ayudar a crear el Global Water Challenge, una coalición de empresas y organizaciones afiliada a la ONU.
Aunque varios expertos elogian sus esfuerzos, Coca-Cola ha sido criticada por no hacer lo suficiente al respecto, dado su gran tamaño y su sed insaciable por encontrar nuevos consumidores en países en desarrollo. Los proyectos de la empresa no son “más que un ejercicio de relaciones públicas”, asegura Amit Srivastava, director del India Resource Center, uno de los mayores críticos del uso del agua por parte de la empresa en India.
Los accionistas de Coca-Cola votarán el próximo mes por una propuesta que requeriría que la empresa realice un estudio sobre “los daños potenciales al medio ambiente y la salud pública” causados por sus negocios en India.
Combatiendo la escasez
Coca-Cola desarolla 70 proyectos de agua en comunidades de 40 países en una alianza con grupos como CARE y la Agencia de Desarrollo Internacional de Estados Unidos.
Kenia: Provee sistemas de purificación y almacenamiento de agua, clases de higiene y saneamiento a cuatro comunidades del país.
Argentina: Instaló bombas de agua en 300 hogares en la comunidad de El Algarrobal y dictó cursos sobre prácticas de higiene.
Bolivia: Busca conservar las cuencas hidrológicas del área de Tarija, educando empresas y habitantes sobre el manejo de desperdicios industriales.
Fuente: la empresa
(The Wall Street Journal Americas)
Enlaces Relacionados
