CHILES ANTIGUOS DEJAN HUELLAS
03.3.07 Enviar esta notaHenry Fountain
Los chiles tienen siglos de encender paladares en el mundo entero, pero la historia de los orígenes de los jalapeños, habaneros y sus similares en su región de procedencia, el continente americano, dista mucho de ser enteramente conocida
Nueva York, E.U.; 3 marzo 2007.- Los restos de chiles no se conservan en climas húmedos, por lo que casi nunca son encontrados en sitios arqueológicos.
Un hallazgo hecho por Linda Perry, del Museo de Historia Natural del Smithsonian Institution, ahora ayuda a cambiar eso. Ella encontró que los chiles sí dejan indicios fósiles de su presencia, en la forma de minúsculos granos de almidón. Gracias a esa evidencia, reporta en la publicación Science que ya se empleaba chile en la cocina hace por lo menos 6 mil años.
Se han hallado “microfósiles” de granos de almidón presentes en alimentos como el maiz y la mandioca, en vasijas para cocinar, piedras para moler y otros implementos en excavaciones arqueológicas. Ya que difieren de especie a especie, dichos granos pueden emplearse para determinar dónde y cuándo eran comunes ciertos alimentos.
En el transcurso de sus investigaciones, llevadas a cabo en diversos sitios, desde las Bahamas hasta Perú, Perry y otros habían encontrado otro grano de almidón no identificado, al que ella llamó el “desconocido ubicuo”.
“Había oído que los chiles pueden causar problemas digestivos”, recordó Perry. “Lo primero que pensé fue ‘qué extraño, ese tipo de problema suele ser causado por almidones indigestos y los chiles no tienen almidones’.
“Fue entonces que se me ocurrió”, dijo. “Tal vez los chiles sí tienen almidones”.
No requirió mucha labor de investigación determinar si los granos de almidón procedían efectivamente de chiles. Los granos tenían una forma singular, misma que simplificó su identificación.
Los investigadores encontraron dichos granos en muestras ubicadas en siete sitios que datan de entre 500 y 6 mil años, el más antiguo de ellos en Ecuador.
“Y ahora que sabemos que los frutos de esta familia en particular producen almidones característicos”, expresó Perry, “no tardaremos en identificar al tomate y el tomatillo”.
(The New York Times)
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