DESCUBREN RED DE LAGOS BAJO LA ANTÁRTIDA
02.16.07 - Leído 270 veces. Enviar esta notaLa capa de hielo superpuesta a los lagos se desplaza hasta a una velocidad de dos metros diarios
WASHINGTON, D. C., Estados Unidos; 16 febrero 2007.- Debajo de la nieve y el hielo de la gélida Antártida, corre una red de lagos que se llenan y se vacían con aguas de corrientes rápidas, dice un equipo de científicos.
Es un hallazgo que podría mejorar el conocimiento de la interacción entre el calentamiento global y el derretimiento del hielo antártico, y a la vez contribuir a un aumento mundial de los niveles oceánicos.
Los investigadores que estudian datos aportados por satélites fueron capaces de medir las oscilaciones de la capa superior de hielo mientras los lagos se llenaban y se vaciaban.
Más de cien lagos se han hallado en el oeste de la Antártida, según investigaciones publicadas el jueves en el cibersitio de la revista Science.
La capa de hielo superpuesta a los lagos se desplaza hasta a una velocidad de dos metros diarios. “Es el hielo que se desplaza rápidamente lo que determina la forma en que la capa de hielo responde al cambio climático a corto plazo”, dijo en una declaración Robert Bindschadler, del Centro Espacial Goddard de la NASA.
“No somos capaces todavía de pronosticar lo que estas corrientes de hielo van a hacer. Todavía estamos estudiando los procesos de control. El agua es vital, porque es esencialmente el lubricante de la rueda. Pero todavía no conocemos los detalles”, agregó.
La autora central, Helen Fricker, del Instituto Scripps de Oceanografía en la Universidad de California en San Diego, dijo que los investigadores se sorprendieron por la velocidad del proceso.
“Pensábamos que estos cambios se producían a lo largo de años y décadas, pero estamos presenciando grandes cambios a lo largo de meses”, precisó.
Congelador planetario
La Antártida empieza a revelar sus fascinantes secretos, desde el origen de la vida al cambio climático, a los científicos que han penetrado en las entrañas del continente más frío, más seco y más desértico.
Este gran congelador que concentra el 90 por ciento de los hielos del planeta se ha convertido en un vasto campus científico formado por unas 40 bases, donde los expertos escudriñan la atmósfera y se sumergen en las profundidades, portadoras de valiosa información sobre los fenómenos dentro de la Tierra y fuera de ella.
Lejos de la contaminación humana y con lluvias poco frecuentes, la Antártida conserva mejor que ningún otro territorio los materiales procedentes de los confines del sistema solar.
También las extracciones de hielo permitieron recuperar “archivos” climatológicos que abarcan 800 mil años, puesto que en las profundidades del continente están atrapadas las burbujas de aire que cuentan la historia del pasado.
Así, es posible “leer” la sucesión de los diferentes periodos glaciales, la erupción del Krakatoa en Indonesia en 1883 o los ensayos nucleares de los años 1950-1960.
El objetivo, según los grupos científicos, es establecer la relación entre la química de la atmósfera y los cambios climáticos en el pasado, en particular los efectos del dióxido de carbono y del metano.
Mayor información www.sciencemag.org
(AP/ AFP)
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