AMENAZA EL ÉBOLA A GORILAS
12.11.06 - Leído 166 veces. Enviar esta notaMata la enfermedad a 5 mil ejemplares entre 2002 y 2005. Advierten expertos que de no tomar acciones esta especie animal podría extinguirse´
NUEVA YORK, NY, EUA; 10 de Diciembre de 2006.- Desde hace cuatro años, los gorilas de la República del Congo enfrentan una nueva amenaza, que junto con la caza, podría ocasionar la exterminación de su especie.
Según un grupo de investigadores, el virus del ébola ha matado de 3 mil 500 a 5 mil de estos animales en los últimos años.
“Muchos animales están muriendo”, expresó Peter D. Walsh, ecólogo en el Instituto Max Planck para Primatología Evolutiva en Leipzig, Alemania, y autor de un reporte publicado en la revista Science.
Se han desarrollado varias vacunas contra el ébola que funcionan en animales en el laboratorio, incluso monos, y Walsh está ansioso de probarlas con gorilas salvajes.
Al seguir la pista a la propagación del virus y vacunando a los animales a su paso, podría ser posible detener los brotes, expresó.
Otros investigadores dicen que aunque la vacunación podría ser factible, no se sabe si la vacuna podría fabricarse para que no le afecte el calor.Además, habría kilómetros de burocracia que sortear.
Los autores del reporte han estudiado a los gorilas occidentales, una especie distinta de los gorilas orientales, desde 1995 en el Santuario de Lossi en el noroeste de la República del Congo, cerca de Gabón.
En el 2002, después de brotes humanos de la enfermedad causados por la variedad de Zaire del virus del ébola, los investigadores comenzaron a encontrar gorilas muertos.
Durante un número de meses encontraron 33, hicieron análisis en 12 en busca del ébola y encontraron que nueve estaban infectados. Y desde octubre del 2002 hasta enero del 2003, 130 de los 143 gorilas que habían estado estudiando, 91 por ciento, simplemente desaparecieron.
En el pasado, otros investigadores han cuestionado si el ébola en verdad mata a tantos simios. Nichol comentó que le gustaría ver más pruebas, pero al mismo tiempo dijo que creía en los hallazgos del grupo, y admitió que obtener muestras era un trabajo difícil y peligroso.
La región es una selva densa, los gorilas machos atacan a los humanos que se aventuran demasiado cerca y los cadáveres infectados rebosan del virus y son sumamente infecciosos.
Para recolectar muestras, los científicos visten trajes espaciales.
Aunque los gorilas son cazados por la carne, aun en reservas donde es ilegal, los autores dicen que la cacería no es ni remotamente suficiente para explicar tantas muertes.
Calculan que entre el 2002 y el 2005, el ébola ha matado a unos 5 mil gorilas en unos 200 kilómetros cuadrados y esa cifra, aseguran, es conservadora.
Los simios son los parientes más cercanos de los humanos, y al igual que las personas, sufren una enfermedad brutal por el ébola y mueren de hemorragia y shock.
Hasta el momento es un misterio el cómo los gorilas contrajeron la enfermedad. Los científicos suponen que deben haberse contagiado de alguna manera de otro animal que actúa como portador natural y lleva el virus sin que éste lo mate.
Se sospecha de los murciélagos frugívoros, pero no se ha podido confirmar la hipótesis.
Cualquiera que sea el portador, podría infectar a los gorilas al defecar o dejar saliva en su alimento, que principalmente es fruta. Walsh dijo que comúnmente los gorilas comen el excremento de unos y otros.
Los científicos debaten si el hecho de que los gorilas se infecten entre sí tiene un papel muy importante en la mortandad.
El nuevo reporte señala que los mismos gorilas sí juegan un papel importante: muestra que la propagación de la enfermedad y el momento de los brotes iguala al patrón que ocurriría si los animales se infectaran unos a otros.
Si los gorilas de hecho se infectan entre sí, el curso de la enfermedad será muy predecible, y la vacunación podría ser una buena estrategia.
No es probable que el ébola por sí solo lleve a los gorilas a la extinción, añadió Walsh.
El objetivo de Walsh es mantener a las poblaciones de gorilas lo suficientemente grandes para resistir todas las otras agresiones contra ellos, y detener al ébola sería un gran paso en la dirección correcta, aseguró.
Focos rojos
Si no se detiene, el ébola podría acabar con los gorilas del Congo.
Estudio de gorilas occidentales 2002-2004: Santuario del Parque Lossi
Virus ébola
Identificado por primera vez en 1976 en Zaire (Hoy República Democrática del Congo).
Transmisión
- Fluidos corporales
- Tejidos infectados
- Sangre
Síntomas
- Fiebre
- Delirio
- Coma
- Efusión de sangre por la boca, los oídos y los ojos
Ébola en humanos
- Una de las epidemias más violentas.
- Mil 200 personas murieron por la enfermedad en 2002.
Fuentes: Science/OMS
Así lo dijo
“En verdad va a ser una pesadilla tratar de avanzar con alguna clase de enfoque de vacunación. Por otra parte, no está bien cruzarse de brazos y no hacer nada. Es difícil hacer algo”.
Stuart Nichol
Investigador estadounidense
“Desde 1992, el ébola podría haber matado a tantos como a una cuarta parte de los gorilas del mundo”.
Peter D. Walsh
Ecólogo alemán.
(The New York Times)
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