ESTUDIAN RINOCERONTE ASIÁTICO ANTES DE SU DESAPARICIÓN
12.1.06 - Leído 273 veces. Enviar esta notaDebido a que llevan vidas solitarias y secretas en selvas remotas en Indonesia y Vietnam, estos rinocerontes son muy difíciles de estudiar
México, D.F. a 1 de Diciembre de 2006.- Un rinoceronte de 1.8 toneladas de peso, 1.50 metros de altura y 3 metros de longitud, con una afición por pastar en arbustos de baja altura, no parece un animal difícil de encontrar. A menos que queden menos de 60 en el planeta.
Ese es el caso del rinoceronte javanés, frecuentemente llamado el mamífero grande más escaso en la Tierra, y quizá, el de mayor peligro de extinción. Al igual que su primo cercano de mayor tamaño, el rinoceronte indio, el javanés solo tiene un cuerno, comparado con los dos de los rinocerontes negro y blanco de África, y el asiático de Sumatra. El javanés, como el indio, también tiene grandes placas de piel plegada que parecen armadura, pero no protegen contra armas.
Debido a que llevan vidas solitarias y secretas en selvas remotas en Indonesia y Vietnam, estos rinocerontes son muy difíciles de estudiar: imágenes de ellos vienen de “ trampas de cámara” activadas por movimiento en la selva, y los biólogos obtienen muestras de ADN de estiércol o de los cuernos y cueros de animales muertos.
“Es totalmente sorprendente lo poco que sabemos sobre estos animales, sus hábitos de apareamiento y comportamiento social”, expresó Prithiviraj Fernando, director del Centro para la Conservación e Investigación, en Rajagiriya, Sri Lanka. “Hasta hace una década la gente debatía si las hembras tenían cuernos” ( Sí tienen). Fernando fue el autor principal de un artículo reciente en la revista Conservation Genetics sobre el primer estudio genético detallado del rinoceronte javanés.
Ningún ejemplar de este rinoceronte existe en zoológicos. Sin una suerte considerable y un audaz liderazgo político, el último rinoceronte javanés desaparecerá del territorio continental asiático en los próximos años, para dejar sólo a aquellos en la isla de Java, cuyos ancestros quedaron aislados por los crecientes niveles del mar, hace de 500 mil a 1 millón de años.
Incluso su reducto en la isla no es garantía contra la extinción, dijeron Fernando y sus coautores, un equipo internacional de científicos y conservacionistas. Calcularon que las poblaciones podrían ser demasiado pequeñas para mantenerse: entre 40 y 50 animales en Ujung Kulon, parque nacional indonesio en le extremo occidental de Java, y sólo entre 3 y 8 en el Parque Nacional Cat Tien, en el sur de Vietnam.
La grave situación del rinoceronte javanés es resultado directo de la acción humana, especialmente la destrucción del hábitat y la caza, apuntó Fernando. Durante millones de años, el animal proliferó en bosques de tierras bajas encontradas desde el este de India y Bangladesh hasta las islas de Java y Sumatra, ahora parte de Indonesia.
Desafortunadamente para el rinoceronte, los humanos favorecieron el mismo hábitat y tenían poco uso para un herbívoro grande que invadía sus cultivos. Los granjeros consideraban a los rinocerontes plagas agrícolas y frecuentemente los mataban tan pronto los veían. En los siglos 18 y 19, la llegada del colonialismo y las armas de fuego atrajeron a cazadores que sacrificaron a miles.
Fuente: The New York Times
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