LOGRAN BACTERIAS SOBREVIVIR AL FRÍO
10.21.06 - Leído 319 veces. Enviar esta notaMicroorganismos ‘extremófilos’ de la Antártica soportan temperaturas bajo cero
México, D.F. 21 Octubre 2006.- Una clase de microbios que viven en regiones extremas y ásperas de la Tierra podrían ser los principales candidatos a habitar en las zonas frías de Marte y otros planetas con hielo, de acuerdo con una investigación realizada por astrónomos y microbiólogos de la Universidad de Maryland, Estados Unidos.
Existe un tipo de bacterias, conocidas como “extremófilas”, que pueden vivir en temperaturas muy bajas o muy altas, explicó el doctor Rafael Navarro, investigador de la UNAM y especialista en Marte.
“Se trata de un trabajo importante porque mueve, por unos cuantos centígrados hacia abajo, el límite de la temperatura baja en que pueden crecer los organismos “, explicó.
Entre las especies que viven en la Antártica, los investigadores seleccionaron a dos grupos de organismos extremófilos: los halófilos, que viven en altas concentraciones de sales, y los metanógenos, que convierten el dióxido de carbono en metano.
“Estos últimos, en particular, son muy importantes porque recientemente se detectó la presencia de metano en la atmósfera en Marte y se cree que una fuente posible podría ser actividad metanogénica de esas bacterias”, explicó Navarro.
Durante dos años los investigadores Neill Reid y Shiladitya DasSarma, de la Universidad de Maryland, incubaron en el laboratorio a estos organismos a temperaturas por debajo del punto de congelación del agua (cero grados centígrados) y pusieron a los organismos a crecer a -1 o -2 grados Celsius, logrando que pudieran sobrevivir y reproducirse.
“Al hacer que las bacterias crecieran por debajo del cero estos investigadores pueden cambiar la zona habitable de un planeta y lo llevan más hacia Marte. La zona superficial, carente de agua líquida, es poco probable de ser colonizada, de acuerdo con la fisiología de los microorganismos terrestres, pero podría ser que organismos como éstos pudieran habitar en el subsuelo marciano”, añadió el investigador del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM.
Se habla de la “zona habitable” de un planeta al sitio donde puede mantener vida, y ello está determinado por la temperatura en la que se conserva el agua líquida.
El límite de baja temperatura para la vida es particularmente importante, pues en el Sistema Solar y la Vía Láctea los ambientes fríos son mucho más comunes que los cálidos, explicó Reid en el documento presentado en la revista International Journal of Astrobiology.
Los autores del estudio afirman que se sorprendieron al encontrar que los halófilos y los metanógenos se protegieron contra las frías temperaturas, lo que convierte a ambas bacterias en altamente adaptables, algo nunca antes visto en especies de la Antártica.
El siguiente paso será realizar el mapa genético de ambas bacterias para determinar las funciones de cada uno de sus genes.
Vida al extremo
Muchos organismos extremófilos son reliquias evolutivas llamadas Archaea, que pueden haber sido los primeros organismos vivos en la Tierra de hace 3.5 mil millones de años.
Hasta hace poco se creía que los lugares con climas extremos o pH demasiado ácido no podían albergar vida.
Las archeas, procariotas y eucariotas son las principales bacterias que viven en ambientes extremos. Su pequeño tamaño y adaptabilidad les ha permitido colonizar ambientes que son mortales para los organismos pluricelulares.
(Periódico Reforma)
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